近鉄奈良線「河内花園駅」南側の花園本町商店街に、野菜が濃厚でおいしいと評判の和風フレンチ店「お野菜料理 ふれんちん」がある。 野菜ソムリエの資格を持つオーナーシェフの白山登茂和さんが、当日朝に地元の直売所や農家から仕入れた野菜をふんだんに使い、季節感あふれる料理に仕立てる。

前菜はもちろん、メインからデザートにまで野菜が生かされており、素材本来の甘みや歯応えの良さなど、そのおいしさに驚かされる。

現在の店舗は白山さんの実家で、町の中華料理店として長年親しまれていた。料理が身近な環境で育ったが、本格的に興味を持ったのは中学生の頃。「母親の実家が石川県で、金沢市のブドウ園の中にあるレストランを訪れたんです。自然と一体化した雰囲気と野菜がふんだんに使われた料理に感動しました」。

その後、大阪の調理師専門学校へ進み、京都やフランス、そしてきっかけとなった金沢のレストランで修業を重ね、「地元を元気にしたい」と2008年に東大阪で店をオープンさせた。

当初、修行先だった金沢の野菜を使っていた白山シェフ。ところが届くまでに2～3日かかるため、現地で食べるのと味がまったく違ったという。「『大切なのは鮮度』と気付き、地元での仕入れを模索し始めました。探してみると、東大阪には一生懸命おいしい野菜を育てる農家さんがおられたんです。 街中で行う都市農業は場所が限られてしまうため、大量生産には向いていません。だからこそ、質を上げるための土づくりにこだわっており、野菜がとても元気なんです」。

東大阪では、生産量は少ないものの、小松菜など葉物を中心に多彩な野菜が栽培されている。そのため、さまざまな食材を使うフレンチでも地元の野菜でまかなうことができたとか。